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En los últimos años de la década de 1920, la economía europea se recuperó de la crisis de posguerra gracias a EE UU., que conoció una nueva sociedad de consumo. Al mismo tiempo, tras la Primera Guerra Mundial, se produjo una superproducción. En octubre de 1929 se produjo el crack de la Bolsa de Nueva York (Wall Street). Millones de personas perdieron sus ahorros. Las inversiones cesaron, lo que provocó el cierre de empresas, lo que, a su vez, causó la quiebra de los bancos que las financiaban. Las quiebras propiciaron el aumento del paro,l o que trajo consigo más cierres de fábricas y negocios y un mayor número de desempleados. Se produjo una depresión económica sin precedentes.

La lucha contra la depresión: el New Deal de Estados Unidos. Roosevelt, el nuevo presidente de Estados Unidos, presentó un programa económico y social denominado New Deal («nuevo trato») que consistía en: ayudas a los agricultores mediante indemnizaciones, concesión de subsidios de desempleo, aumento del salario, intervencionismo del Estado, incremento del empleo por parte del Gobierno a través de grandes inversiones en obras públicas. Con esta política económica y social, el presidente Roosevelt logró una recuperación parcial de la economía estadounidense.